黄檗希运，唐代高僧。幼年出家，后因人启发，往江西参马祖道一。时道一已圆寂，希运后游京师，遇一老妇指示前往洪州礼拜百丈怀海，得到怀海的印可，并说他有超师之见。后于洪州高安县鹫峰山建寺弘法，并改其山名为黄檗山，四方学僧云集而来。
    大师继承马祖道一“即心即佛”的思想，力倡“即心即是佛”之说，反对以“见闻觉知为心”，将“洪州宗”喝、捶、踏兼行的禅风发扬光大，其宗风“孤行峻道”，深深影响后来临济宗的传法风格。
河东节度使裴休迎请说法，旦夕问道，并记录所说，即为现行的《黄檗山断际禅师传心法要》和《黄檗断际禅师宛陵录》。
    师唐大中年（公元855年）示寂，谥“断际禅师”。

临济义玄─临济宗初祖

    临济义玄，唐朝人，俗姓邢，曹州南华（今山东）人，临济宗初祖。
    幼负出尘之志，披剃受具足戒后，博通经论，精究律学。后到黄檗希运处参学，问佛法大意三次，挨三次打。得希运指点，去问高安大愚（马祖的徒孙），大愚告诉他这是“老婆心切”，他言下大悟，复还黄檗，受其印可。
    继以行脚参禅，以直截痛快的作风，打喝之类的办法，与大老交锋，故丛林有“临济游方，气吞诸方”之说。师接化学人之法有“三玄三要”、“四料简”、“四宾主”、“四照用”等，机锋峻烈，生机勃勃。
    开创了禅宗史上最为卓绝、门风兴隆的临济宗，为中日禅宗主流之一。
    咸通八年（公元867年）示寂，谥“慧照大师”

仰山慧寂──仰山小释迦

    仰山慧寂，唐末五代僧，俗姓叶，韶州怀化（今广东）人，与其师沩山灵祐同为沩仰宗之祖。因居仰山，故世称仰山慧寂，有“仰山小释迦”之称。
    年少时，有意出家而父母不许，后自断二指以誓求法之心。初时礼拜耽源禅师，了悟玄旨；继参灵祐禅师，奉侍十五年，承嗣其法。后领众住王莽山，以化机不契，迁居仰山，宣扬沩山之法，学僧云集。
    沩仰宗在接引学人时倡导不说破原则，注重不假语言的自心顿悟，从而达到理事如如。沩山明确表示“父母所生口，终不为子说” ，仰山也宣称“诸佛密印，岂容言乎”，主张摒弃语言名相，禅趣深远，人所难测，是他家所难企及。
    又仰山平时常以画圆相启悟学人，画圆相的作法始于南阳慧忠，沩山加以运用，仰山大力弘传，遂成沩仰宗风。
    后梁贞明二年（公元916年）示寂，世寿七十七岁，谥“智通禅师”。

洞山良价──曹洞宗开宗祖师

    洞山良价，唐代越州会稽（今浙江）人，俗姓俞。幼岁从师念《心经》，至“无眼耳鼻舌身意”处，忽以手扪面，问师曰：“某甲有眼耳鼻舌等，何故经言无？”其师骇然异之，曰：“吾非汝师”。即往五泄山灵默禅师处出家，二十一岁受具足戒，后遍参南泉普愿、沩山灵祐等名宿大德，最后归心云岩昙晟，并见道开悟。后多方游历，于江西洞山建立道场，倡“五位君臣”之说。其弟子云居道膺、曹山本寂、龙牙居遁等二十余人，皆为日后的佛门龙象。而亲承法脉的本寂，因住曹山，与洞山良价合称为曹洞宗，和沩仰宗及临济宗成为当时法门最隆盛的宗派。
    唐懿宗咸通十年（公元869）示寂，年六十三，谥“悟本禅师”。著有《宝镜三昧歌》、《玄中铭》、《洞山语录》传世。

曹山本寂──曹洞宗二祖

    曹山本寂，唐代禅僧，俗姓黄，泉州（福建）莆田人。曹洞宗第二祖，又称耽章。幼习儒学，十九岁入福州灵石山出家。二十五岁受具足戒。寻谒洞山，洞山问：阇黎名甚么？师曰：本寂。山曰：向上更道。师曰：不道。山曰：为什么不道？师曰：不名本寂。洞山深器之。自此入室，盘桓数载，乃辞去。洞山遂密授洞上宗旨。后住抚州（江西）曹山。大扬宗风，并详说洞山五位旨诀。法席繁兴，学徒云集。
    唐天复元年（公元901年）示寂，世寿六十二，谥“元证禅师”。有《抚州曹山本寂禅师语录》二卷传世。

雪峰义存

    乾宁元年甲寅（894），师年七十三，复归闽，止于（雪峰山）陈洋塔所……是岁迁寺于陈洋，今院是也。投契之缘，时有嗣法门人，阐扬大法者五十六人：玄沙备、鹅湖孚、洞岩休、招庆棱、云门偃、鼓山晏等。

    此前三年，即辛亥、壬子、癸丑这三年，雪峰义存禅师因避闽中内乱，应吴越僧俗之请，先后在涌泉、灵隐、天台、育王等寺说法。其弟子除云门、鼓山外，如招庆慧棱（854—932）、玄沙师备（835—908）等，均是雪峰座下最早一批弟子（玄沙师备此时尚为雪峰同门师弟，后方执弟子礼）。当时云门大师刚好三十岁。要知道，《雪峰年谱》这一年有关其弟子的介绍，乃后来的追述，并非意味着云门大师和招庆慧棱、鼓山神晏等，此时已在“阐扬大法”了。除玄沙、鹅湖、洞岩等老一批弟子已出山开法外，其余如云门大师，还是新来乍到，招庆慧棱还只是雪峰的侍者，神晏则尚未到雪峰。再看《云门广录·行录》：

　　……才自髫龀，志尚率已厌俗，遂依空王寺志澄律师，出家为弟子……及长落发，禀具于毗陵坛。后还澄左右，侍讲数年，赜穷《四分》旨。既毗尼严净，悟器渊发，乃辞澄，谒睦州道踪禅师……既而谘参数载，深入渊微。踪知其神器充廓，觉辕可任，因语之曰：“吾非汝师，今雪峰义存禅师，可往参承之，无复留此。”

清凉文益──法眼宗开宗祖师

    清凉文益，俗姓鲁，浙江余杭(今杭州)人。七岁出家，学律，兼读儒书。后参谒雪峰义存的弟子长庆慧棱。以后云游，到漳州，见到地藏桂琛。与桂琛论道，自知有欠缺，决心留下学禅法。听桂琛说“若论佛法，一切现成”，领悟了即心是佛的道理。晚年住金陵清凉院传授禅法，故又名“清凉文益。”
因为受到南唐国主的尊重，他先住金陵报恩院，后住清凉院，相机弘化，门徒很多。嗣法弟子有天台德韶、清凉泰钦、灵隐清耸、归宗义柔等。
    后周世宗显德五年（公元958）示寂，年七十四，谥“大法眼禅师”，因此他的法系被后人称为法眼宗。

云门文偃──云门宗初祖

    云门文偃，唐末五代高僧，俗姓张，嘉兴人，为云门宗初祖。从嘉兴空王寺志澄律师出家。
遍览诸经，深究《四分律》，后至睦州，因顿折一足而开悟，继参学于道明禅师门下，又谒雪峰义存禅师，依住三年，受其宗印。
    游历天下，遍访高僧大德，参究印证，声名渐著。于云门山创建光泰禅院，道风愈显、法化四播，遂成云门一宗。其机锋险峻，门风殊绝，重在以简捷明快的语句破知见。如人问“如何是佛”，他说：“佛是干屎橛。” ；“如何是云门剑”，他说：“祖。”禅林中有“云门一字关”、“云门三字禅”之美称。
后汉乾佑二年(公元949年)示寂，世寿八十六岁，谥“弘明禅师”。留有《云门匡真禅师广录》三卷和《语录》一卷行于后世.

杨岐方会──临济宗杨岐派初祖

    杨岐方会，北宋禅僧，俗姓冷，袁州宜春（在今江西）人。先作小官，不称职，出家，得法于石霜楚圆，为禅宗临济宗第八世传人，也是临济宗杨岐派开祖。与黄龙慧南之黄龙派对峙，为禅林五家七宗之一。
杨岐方会在修行上，讲究天然自在，任运为修，无修而修。既继承了传统的临济宗风，也吸收了云门宗风中的“随波逐浪”。方会自称：“杨岐一言，随方就圆，若也拟议，十万八千。”方会的嗣法弟子有白云守端、保宁仁勇等，其后再传弟子如五祖法演、佛眼清远、圆悟克勤等皆影响世人深远，禅众云集，可谓门庭隆盛，法源流芳日本。
    皇祐改元，示寂。著有《袁州杨岐山普通禅院会和尚语录》、《杨岐方会禅师后录》。

黄龙慧南──临济宗黄龙派初祖

    黄龙慧南，宋代信州（江西）人，临济宗黄龙派之祖，世称黄龙慧南。
    少习儒业，博通经史，先从泐潭怀澄学云门禅，听临济宗雪峰文悦“不甘死语下”的劝告，辗转投石霜楚圆门下，因楚圆“诟骂不已”而大悟。黄龙慧南于同安院开堂说法，四众归趋。不久至归宗寺，因突遭火灾全寺尽毁，而蒙冤坐狱，获释后居黄檗积翠庵。复受请至黄龙山崇恩院，法席鼎盛，直追马祖、百丈，宗风大振，遍及湖南、湖北、江西、闽粤等地，蔚成黄龙派，日本临济宗之祖荣西即源于此派。北宋以后，临济宗独盛于禅林，流传至今，黄龙慧南功不可没。
    黄龙慧南善取公案广渡四众，室中设“佛手、驴脚、生缘”三转语以勘验学人，世称“黄龙三关”。
宋熙宁二年（公元1069年）示寂，世寿六十八岁。徽宗大观四年（公元1110年），追谥“普觉禅师”。有《黄龙慧南禅师语要》、《书尺集》各一卷行世。

圆悟克勤──著《碧岩录》闻名天下

    圆悟克勤，宋代禅僧，俗姓骆，彭州（今四川境内）人。少时日记千言。一日，克勤禅师偶游妙寂寺，见到佛书，读之再三，如获旧物，怅然不已，谓同伴曰：“予殆过去沙门也”。于是便立志出家，依寺僧自省法师落发，后又从文照法师学习讲说，从敏行法师学习《首楞严经》，不知疲倦。
精勤求法，四处参访善知识。曾至五祖山参谒法演禅师，蒙其印证，与佛监慧懃、佛眼清远有“演门二勤一远”之称。
    七次住持名刹，说法精采，受朝廷敕赐紫袈裟及“佛果禅师”名号，又蒙高宗赐号“圆悟”，世称圆悟克勤。
    为引度学人，编《碧岩录》十卷，世称禅门第一书，为认识禅门必读之书。
    另著《圆悟佛果禅师语录》二十卷。
    绍兴五年（公元1135年）示寂，世寿七十三岁。谥“真觉禅师”。

大慧宗杲──开禅宗参话头之先